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第三章

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蘇府是個二進的宅院,比之達官貴人不算大,地段卻好。

離皇宮近的內城地皮寸土寸金,好些宅邸都是傳了數百年的老屋,氣運財福各個不缺,等閑不是完全斷了仕途從商,也不會變賣。

蘇芷當上皇城司使後,家私小有餘錢才攢來這樣好的地,而沈寒山則是政績喜人,得龍心大悅,獲君主賞賜。

想起此事,蘇芷也覺沈寒山奸猾。他趁熱打鐵同官家說少時與蘇家有緣,做了蘇家多年鄰裏,也吃了蘇嬸娘多年的腌菜醬肉饢餅,拿“寒門子弟”戳官家心肝,博天子同情,討得這樣一座緊挨蘇家的宅院。

官家最愛什麽呢?不懂結黨營私,為人兩袖清風的純臣!不管是裝的還是真的,只要給人落下這樣印象,便是機敏。

他既要了賞賜,可和忠義蘇家串門,又在官家面前巧言令色,樹立清正廉明印象,真可謂是一石二鳥。

蘇芷一直認為,她也是沈寒山的棋子,就連她母親,也是遭這奸人算計了。

沈寒山全然不知這些,待馬車抵達蘇府門前,他施施然下馬,還紆尊降貴給蘇芷撩簾:“芷芷,請。”

蘇芷朝他粗獷抱拳:“勞你給我打簾了。”

“一家人,何必說兩家話呢?”

“誰和你是一家人?厚顏無恥。”

“進一家門,可不是一家人麽?我倒不懂,芷芷想哪兒去了。”

“你……”不愧文臣,說不過他。

這人不懂避嫌的。

蘇芷不屑地瞪他一眼,若她敢少女懷春應沈寒山的聲,他明日就敢收拾床鋪細軟搬到蘇家來!

蘇母成日裏閑著沒事做,悉心伺候這個半路養的兒子,乃是沈寒山賺大發了。

故而,蘇芷咬牙切齒,心裏生恨,拒絕。

而蘇母遠遠就瞧見沈寒山同蘇芷結伴而來,喜不自勝。

她起初是將沈寒山當自家養的小郎君來看,又見他知恩圖報,乖巧得緊,念及沈寒山父母雙亡,難免偏袒幾分。而後來,一雙“兒女”長大成人,小娘子蘇芷不開竅,成日裏舞刀弄棒,怕是日後說婆家艱難,而沈寒山性子溫厚,待蘇芷溫聲軟語,又潔身自好,可不是天造地設的一對麽?

她都不用榜下捉婿了。

況且,沈寒山年紀輕輕,已經是三品大員了。

百來年都沒出過這樣的曠世英才,也就蘇芷眼瞎,不識沈寒山好歹。

蘇芷是個傻的,她做母親的能傻麽?自然要為閨女籌謀。

故而,蘇母待沈寒山更為親厚,只盼蘇芷早日動情竅,能紅鸞心動一回,這才不枉費蘇母一番汲汲營營。

蘇母朝沈寒山燦然一笑:“寒山,你可算來了,嬸娘做夢都盼你來呢!”

蘇芷見不慣母親的諂媚樣,拆臺道:“三日前,你剛給他送過豬牛脯臘。”

蘇母的笑僵在頰上,擡手擰了蘇芷手臂,咬牙:“趕緊進去幫忙端菜,我讓婢子也家去吃節宴了,正騰不開手呢!”

大慶的婢子除了家生子,有賣身契簽給主家,旁的基本都是和雇關系,不簽身契,按市價給錢。

蘇芷拿她沒法子,知道蘇母是有意支開她的,生怕她嘴巴子沒把門,攪黃同沈寒山的深厚情誼。

蘇芷無法,只得邁進廚房端菜。

蘇母看似嫌棄她,實則心裏還是疼女兒的,至少她知道蘇芷愛吃釀豬肚、羊肺羹等肺腑五臟,蘇母都會給她起鍋烹飪。

而這些,恰巧都是沈寒山嫌棄葷腥不能接受之物。

一個大老爺們兒,矯情,同小娘們似的。

蘇芷很懂自我安慰,她在心裏粉飾太平一場,總算開心入了待客堂屋。

沈寒山忙起身幫著打點,他很懂為客之道,再熟稔也不會恬不知恥等人伺候。

蘇母感慨沈寒山一如既往溫良,而蘇芷卻能透過外相知本質——沈寒山為了長期有飯可食,將蘇母當成了飯票引子,這才舉止客氣乖巧。

蘇母熬不得夜,有意給沈寒山以及蘇芷制造獨處時刻,故意以夜深為由頭,回寢房休憩。

蘇芷也沒旁的話同沈寒山說,她草草扒拉兩口飯,欲收宴趕人。

動手前,她想趁機敲打敲打沈寒山:“往日我娘體恤你孤苦無依,故而總喚你來府上做客。那時你年幼不懂規矩,不識大體,如今總該明白,世上沒有白吃的夜食?”

沈寒山了然頷首:“哦,芷芷是想同我討要飯錢麽?唔,從月俸中勻出一部分銀錢給蘇嬸娘也不是不可。”

蘇芷聽得目瞪口呆,這不是要長期賴在她家裏嗎?!給了錢,豈不是更正大光明同吃了?!

不成,焉能讓他如願?

蘇芷又道:“不是,你為何總來我府上蹭飯?”

沈寒山沈吟一聲:“此地說話方便。”

“你什麽意思?”

“皇城司有官家授意,可不加通稟,擅自緝拿民間謠者,百姓家中喁喁私語一句,便可下大理寺詔獄。沈某不得保證自個兒沒一處行差踏錯,故而保險起見,還是來你府上最好。犯了事,也有你同夥之罪,總不至於連皇城司頂頭上司一塊兒下牢獄。”

敢情是有難同當,逼蘇芷作保。

蘇芷頭一回被沈寒山話中奸詐之處震驚,支吾半天沒個結果。

沈寒山見狀,又彎眸一笑,道:“哦,是我想岔了。按皇城司自作主張的秉性,怕是私刑盡了,三司也不必知會,你恐怕也保不住我。”

話說到這份上,蘇芷算是回過味來了。

他難不成是在說今日蘇芷擅自處置穢亂後宮的班直一事?

蘇芷眼眸露出一絲陰鷙,冷道:“你是在怪我沒將那名班直以‘內降公事’的名義送往大理寺?而是私自處置了?”

“不敢。皇城司有大殿下作為提舉勾當監管,自然是得了應允的,辦事怎會壞規矩,又豈是沈某能多言的?”沈寒山面上的笑容褪去,他放下筷子,喃喃一句,“只是……大殿下總將這樣兇險的事交於你處置,功過都攬你一身。你在朝野中跋扈,樹敵眾多,往後只怕沒個好出路。”

他是在為蘇芷擔憂。

蘇芷如今得官家和大殿下重用,只因她是一把削鐵如泥的稱手的刀,被君主推到風口浪尖。

若有朝一日,蘇芷功成身退,為□□局勢,給受過皇城司迫害的人一個交代,實行仁政,收買人心,是否又會卸磨殺驢,逼蘇芷“了斷”,以示忠心。

伴君如伴虎,誰都說不好君主心思,沈寒山不過是想她為自個兒留一條退路罷了。

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